Les lampes à décharge (hid) se différencient des lampes à incandescence par leur fonctionnement. Générant un flux lumineux extrêmement élevé, malgré les faibles dimensions des lampes, elles sont très efficaces.Par exemple, une lampe aux halogénures métalliques de 2 000 w, comme celles qui sont installées dans les projecteurs des stades de football, produit autant de lumière qu'une lampe à incandescence de 10 000 W. Autres avantages : elles présentent un faible dégagement de chaleur, un excellent rendu des couleurs et une longue durée de vie. De plus, grâce aux faibles dimensions de ces lampes, la lumière peut être dirigée facilement et avec précision.