Un faramineux projet de casino à New York dans le quartier de Times Square, qui suscitait l'ire de nombreux théâtres de Brodway, a été rejeté par la commission chargée d'examiner les dossiers.
Composée notamment d'élus de la ville et de l'État de New York chargés d'évaluer huit différents projets dans différents secteurs, la commission a rejeté celui-ci par quatre voix contre deux, au grand soulagement des professionnels du spectacle et des riverains de ce quartier, parmi les plus touristiques de la ville. En effet, ces derniers appréhendaient l'arrivée d'une clientèle de joueurs qui pourrait se détourner des commerces et iconiques théâtres locaux, célèbres notamment pour leurs comédies musicales.
Le gigaprojet, qui devait prendre sa place en plein cœur de Broadway. © SL Green
Jason Laks, président de la Broadway League, puissante association professionnelle du spectacle, a salué un vote qui défend "la magie du quartier", expliquant qu'un "casino peut aller n'importe où, mais Broadway ne vit qu'ici" : "il s’agissait d’un vote visant à protéger la magie de Broadway pour les 100 000 New-Yorkais qui en dépendent pour leur subsistance et pour les dizaines de millions de personnes qui viennent du monde entier pour en faire l’expérience".
De son côté, Marc Holliday, PDG de SL Green et principal promoteur du projet, se serait emporté, criant sur les membres du comité pour leur "méprisable démonstration de lâcheté" et "un manque total de considération pour toutes les personnes qui bénéficieraient de ce projet".
Le projet, d'un montant de 5,4 milliards de dollars mêlant jeux, hôtellerie et restauration de luxe, était porté par le mastodonte des casinos et du divertissement Caesars Entertainments, associé notamment au rappeur et homme d'affaires Jay-Z avec sa société Roc Nation. Ses promoteurs avaient reçu le soutien du pasteur Al Sharpton, militant historique de la lutte pour les droits civiques et autre figure de la ville.
Le Caesars Palace Times Square. © SL Green
Le projet de Times Square était l'un des huit projets candidats dans New York et sa banlieue, en lice pour obtenir jusqu'à trois licences de casino délivrées par l'État. La compétition comprend notamment :
– un autre site à Manhattan, près du siège des Nations unies ;
– Un autre dans le Queens ;
– Et un dans le Bronx.
Les lauréats devront verser au moins 500 millions de dollars pour obtenir une licence.